По
одной из версий, внук известной русской певицы
Варвары Паниной. Выступать начал с середины 20-х
годов. В конце 20-х годов начал сольные
выступления, исполняя известные романсы
"Калитка", "Утро туманное", "Мой
костер", и вскоре приобрел большую
популярность.
В годы Великой Отечественной войны
выступает с концертами в частях действующей
армии. По распоряжению наркома путей сообщения,
певцу выделяют специальный вагон для поездок.
В 1941 представил новую программу, в которую вошла
написанная им песня "Москва". В начале
декабря 1943 вместе с Марлен Дитрих, Морисом
Шевалье и Изой Кремер выступал в концерте,
организованном для участников Тегеранской
конференции. Награжден орденом Красной Звезды.
60-е годы певец посвятил поиску новых
выразительных средств в жанре романса и
лирической песни. В произведениях, написанных им
в этот период, преобладает элегичность,
речитатив, мелодекламация.